Hay un momento en el que hasta la gente que se defiende bien en inglés se queda en blanco: cuando hay que deletrear un correo o un apellido por teléfono. Ahí no falla el vocabulario ni la gramática. Falla algo que casi nadie estudia en serio: el nombre de las letras.
Llevamos tiempo construyendo material de pronunciación para treinta y una combinaciones de idiomas, y el abecedario es siempre la primera grieta. Parece contenido de niños. Luego resulta que es lo que más usas en la vida real: reservas, matrículas, nombres, direcciones de correo.
Por qué el abecedario inglés nos descoloca tanto
El español escrito es casi fonético: lo que ves, lo dices. Y además el nombre de la letra y su sonido prácticamente coinciden. La efe suena /f/. La a se llama "a" y suena /a/.
En inglés eso se parte en dos. La letra A se llama /eɪ/, pero puede sonar /æ/ (cat), /eɪ/ (cake), /ɑː/ (car) o /ə/ (about). El nombre y el sonido son dos datos distintos, y al deletrear hace falta el nombre, que es justo el que nadie te enseñó.
Hay un atajo útil: en inglés, el nombre de las cinco vocales es su sonido "largo". A = el de cake, E = el de see, I = el de time, O = el de go, U = el de use.
Las 26 letras, con aproximación española
| Letra | Nombre (IPA) | Aproximación |
|---|---|---|
| A | /eɪ/ | éi |
| B | /biː/ | bi (labios juntos) |
| C | /siː/ | si |
| D | /diː/ | di |
| E | /iː/ | i |
| F | /ef/ | ef |
| G | /dʒiː/ | dyi |
| H | /eɪtʃ/ | éich |
| I | /aɪ/ | ái |
| J | /dʒeɪ/ | dyéi |
| K | /keɪ/ | kéi |
| L | /el/ | el |
| M | /em/ | em |
| N | /en/ | en |
| O | /əʊ/ | óu |
| P | /piː/ | pi |
| Q | /kjuː/ | kiú |
| R | /ɑːr/ | ar |
| S | /es/ | es |
| T | /tiː/ | ti |
| U | /juː/ | iú |
| V | /viː/ | vi (dientes sobre el labio) |
| W | /ˈdʌbljuː/ | dábliu |
| X | /eks/ | eks |
| Y | /waɪ/ | uái |
| Z | /zed/ | /ziː/ | zed | zi |
El sonido /dʒ/ de la G y la J no es un fonema del español: es una "ch" con voz. Pero algo muy parecido ya lo produces sin pensarlo, detrás de n: la y de cónyuge, de inyección, de un yate. Exagera ese arranque y tienes /dʒ/. Lo que delata es sustituirlo por la ch sorda de chico.
Trampa 1: la E y la I están cruzadas
Esta es, de lejos, la que más caro nos sale.
Ese llama /iː/ → suena "i"Ise llama /aɪ/ → suena "ái"
Con cabeza española, decir "i" para referirte a la I es lo lógico. En inglés acabas de decir E. Dictas tomi@ y al otro lado escriben tome@. No es un acento marcado: es un dato equivocado.
Trampa 2: la B y la V, otra vez
Aquí arrastramos un problema de casa. En español, b y v suenan igual; por eso inventamos muletas como "be grande" y "ve chica".
En inglés esas muletas no existen, y la diferencia entre B /biː/ y V /viː/ está justo en la consonante que no distinguimos. La B se hace con los dos labios cerrados; la V apoyando los dientes de arriba en el labio de abajo, y zumba.
Comprobación casera: di
Vcon un dedo rozando el labio inferior. Si el dedo no nota vibración ni contacto con los dientes, has dichoB. Repite very berry hasta que suenen distintos.
Trampa 3: G y J empiezan igual
- G = /dʒiː/ → "dyi"
- J = /dʒeɪ/ → "dyéi"
Las dos arrancan con el mismo sonido. Lo único que cambia es la vocal. Para un oído español esto es traicionero porque en nuestro alfabeto la ge y la jota no se parecen en nada, así que nada te avisa de que aquí hay riesgo.
Regla rápida: la J lleva diptongo — /dʒeɪ/, la vocal se desplaza de "e" a "i". La G es /dʒiː/, una sola vocal sostenida. Si el sonido se mueve, es J.
Trampa 4: W, H, Y, Z
W no es "doble ve": es double-u, con u al final, /ˈdʌbljuː/, "dábliu". Si dices "doble ve", no te siguen.
H se llama /eɪtʃ/, "éich" — es decir, la hache inglesa se nombra sin hache. Curioso, y fácil de recordar por eso mismo.
Y es /waɪ/, "uái", no "i griega".
Z es /zed/ en británico y /ziː/ en americano. Ninguna está mal, pero /ziː/ se parece peligrosamente a la C /siː/, sobre todo si no haces sonar la /z/. Por teléfono, usa "zed" aunque estudies inglés americano.
Lo que conviene llevarse
- E = "i", I = "ái": al revés de lo que te pide el instinto.
- B y V se distinguen por la consonante, no por un apodo.
- W = "dábliu" y, al deletrear, Z = "zed".
Nada de esto se fija leyendo: son nombres hablados, y solo se asientan diciéndolos en voz alta contra algo que te corrija. El curso de inglés de Prophora arranca en A0 exactamente aquí, con los nombres de las letras y su puntuación de pronunciación inmediata.
Prueba ahora: deletrea tu propio correo en inglés, en voz alta. Vas a tropezar donde aparezca la E, la G o la V.